脾胃是后天之本，就是说人所吃喝的食物与水分，要依靠脾胃进行消化；而食物中的营养物质，也要靠脾胃的功能来消化吸收，并将获得的各种养分输送到人体的五脏六腑、头面四肢，只是胎儿期(出生前)是由母体通过胎盘、脐带供给营养，而胎儿离开母体后，作为新生儿是通过吸吮乳汁的方式获得。

《黄帝内经》认为：人体内运行的血液由心所主，人的精神活动，也就是中医所说的“神”，也是由心所收藏。而心所主的血液充盈与否，可以通过人体的面部色泽变化表现出来。这证明，人体失血以后，由于血液不足，不能充养心脏和荣华面部，出现诸如心慌、面色苍白、六神无主等症状。患者经常出现腹部胀满，食后加重，大便泄泻，身体无力，手足发凉，不想吃饭等症状时，古代医家通过健脾胃的方法，使症状得以消除。所以《黄帝内经》认为：脾胃位于人体的腹部，可以消化食物，吸收营养物质，并将这些营养物质输送到人体的各个部分，以供人体的生命活动所需，四肢的肌肉也是靠脾胃所运输的营养物质来补充能量的。而脾胃在运送饮食物中营养物质到人体各部位的同时，又把人体内多余的水液运输出去。要判断一个人的脾胃功能是否健全，可以通过观察其肌肉是丰满还是瘦弱为标准。所以，当人体的脾胃虚弱时，就会出现不思饮食，饭后腹胀，身体瘦弱，四肢无力，手足发凉，腹泻等症状。

传统瑜伽观也认办，将构成人类之体质及性格的基本元素区分为三种类型，成为三基本元素。此三种基本元素具有“气”、“火”、“水”的特质，当三种基本元素失衡时会引起疾病，唯有依靠饮食，才能调整三种元素的过与不足。这种认知观成为了瑜伽饮食法之基础。（桑田整理）